لا تأتي امتحانات نهاية العام أصعب بكثير من تلك التي يواجهها إريك تن هاغ ومانشستر يونايتد.
تم التعاقد مع المدرب الهولندي لإعادة النادي ذي الطوابق إلى أمجاده السابقة بعد عقد من التراجع. أمام مانشستر سيتي في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ، سيحصل على فرصة لإظهار مدى تقدم يونايتد في موسمه الأول.
في حين أن مباراة لمرة واحدة لا يمكن أن تحكم على الحملة بأكملها ، فإن التناقض في مشاعر جماهير يونايتد سيكون صارخًا اعتمادًا على النتيجة.
الفوز في 3 يونيو لن يضمن فقط الكأس الثانية لتين هاغ – بعد كأس رابطة الأندية الإنجليزية – ولكن سيكون أيضًا بمثابة بيان نوايا بأنه يبني فريقًا جاهزًا لمواجهة السيتي ، ربما في أقرب وقت ممكن. الموسم القادم.
لن تغير الهزيمة ذلك بالضرورة ، لكنها ستكون تأكيدًا مؤلمًا لهيمنة غوارديولا المستمرة على كرة القدم الإنجليزية.
وتضفي احتمالية أن يتنافس السيتي أيضًا على ثلاثة ألقاب – كأس الاتحاد الإنجليزي والدوري الإنجليزي ودوري أبطال أوروبا – نكهة إضافية لهذه المناسبة.
لا يزال يونايتد هو الفريق الإنجليزي الوحيد الذي فاز بهذه الألقاب الثلاثة الكبرى في موسم واحد ، في عام 1999. ومن المرجح أن تكون فرصة منع محاولة السيتي لمحاكاة هذا الإنجاز حافزًا إضافيًا.
قال تين هاج الأحد: “أتفهم بالطبع مشاعر مشجعي مان يونايتد حيال ذلك”.
فاز يونايتد على برايتون 7-6 بركلات الترجيح بعد أن انتهت مباراة نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي في ويمبلي 0-0 خلال الوقت الإضافي.
يوم السبت ، قام سيتي بعمل خفيف مع شيفيلد يونايتد من الدرجة الثانية في الفوز 3-0 ، أيضًا على الاستاد الوطني.
ستكون هذه هي المرة الأولى التي يلعب فيها غريم مانشيستر مع بعضهما البعض في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ، لكن هناك أوجه تشابه يمكن تعادلها مع مباراة نصف النهائي بينهما في نفس المسابقة في عام 2011.
بعد ثلاث سنوات من ملكية الأسرة الحاكمة في أبو ظبي ، أنفق سيتي الأموال على التعاقدات مع النجوم مثل يايا توري وديفيد سيلفا وكارلوس تيفيز ، لكن النادي كان لا يزال ينتظر أول لقب كبير منذ عام 1976.
وكان أليكس فيرجسون المدير السابق لمانشستر يونايتد قد وصف المنافس بأنه “جيران مزعجون” بعد تدفق الأموال من مالكيها الجدد.
لكن توري قدم علامة على المشهد المتغير لكرة القدم الإنجليزية بتسجيله الهدف الوحيد في الفوز 1-0 في الدور قبل النهائي. واصل سيتي رفع كأس الاتحاد الإنجليزي ، مع توريه الفائز مرة أخرى في المباراة النهائية ضد ستوك.
سيطر السيتي منذ ذلك الحين ، حيث فاز بـ 13 لقبًا ، بما في ذلك ستة ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز.
في غضون ذلك ، عانى يونايتد من انتكاسة تلو الأخرى بعد اعتزال فيرجسون في 2013 وخاض أربعة مدربين دائمين مختلفين قبل التعاقد مع تين هاغ العام الماضي.
بينما واجه مدرب أياكس السابق صعوباته الخاصة في موسمه الأول في أولد ترافورد ، فقد أثار الأمل في أن تكون الأوقات الجيدة في طريقهم إلى الوراء. يونايتد في طريقه للتأهل إلى دوري أبطال أوروبا وأيضًا في التنافس على الفوز بكأس ثانية.
“نحن نسير على الطريق الصحيح. وقال حارس المرمى ديفيد دي خيا: “لقب واحد ، نهائي آخر ويقاتل من أجل المراكز الأربعة الأولى”. “هذا ليس كافيا لكنها خطوة كبيرة من الموسم الماضي.”
بعد الخسارة 6-3 أمام السيتي في أول ديربي لمانشستر في تين هاج في أكتوبر ، فاز يونايتد 2-1 في يناير ، فيما وصفه المدير بأنه “المباراة المثالية”.
من المرجح أن يقترب من الكمال للفوز على سيتي في النهائي ، مع فريق جوارديولا في حالة لا هوادة فيها مع دخول الموسم إلى المراحل النهائية.
أدى الفوز على شيفيلد إلى تمديد مسيرته الخالية من الهزائم إلى 16 مباراة في جميع المسابقات.
وقال جوارديولا: “الزخم هو المفتاح ، لا يهم إذا كنت تلعب كل ثلاثة أو أربعة أيام إذا كنت تفوز وتفوز”.
في حين أن جوارديولا قد جمع ربما أقوى فريق في كرة القدم للأندية – سجل المهاجم إيرلينج هالاند 48 هدفًا بالفعل هذا الموسم – لا يزال تين هاج في طور بناء فريق على صورته في يونايتد.
لم يستطع يونايتد التنافس مع السيتي للتعاقد مع هالاند الصيف الماضي ، لكن التحسينات خلال الموسم يمكن أن تعزز فرص تين هاج في إقناع مهاجم النخبة – من عيار هاري كين ، على سبيل المثال – بأنه يمكن أن يفوز بأكبر الجوائز في أولد ترافورد.
الفوز أو الخسارة ، تم إحراز تقدم بلا شك تحت قيادة تين هاج ، حتى لو كان تقدم سيتي بفارق 11 نقطة على يونايتد دليلًا على الفجوة بين الخصمين.
ومع ذلك ، فإن الفوز في النهائي سيكون بمثابة تصريح رمزي قد يشير إلى أن توازن القوى في مانشستر وكرة القدم الإنجليزية قد يكون على وشك التحول مرة أخرى.
