دخلت العلاقات بين بريطانيا والصين مرحلة جديدة من التوتر هذا الأسبوع، عقب مشادّة بين متظاهر من هونغ كونغ ودبلوماسيين في قنصلية بكين بمانشستر الأحد.
وتزامن تداول مقطع فيديو للمشادّة العنيفة التي تسببت في جروح طفيفة لدى المتظاهر، مع تحذير وزارة الدفاع البريطانية من انخراط طيارين بريطانيين سابقين في برامج تدريب في الصين.
وغداة استدعاء وزارة الخارجية البريطانية ثاني أبرز دبلوماسي صيني، أعلنت بكين الأربعاء تقديم شكوى رسمية لدى لندن، مؤكّدة أن دبلوماسييها لا يتحمّلون مسؤولية المشادّة.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية، وانغ وين بين، في مؤتمر صحافي روتيني إن «مضايقات خبيثة من عناصر خارجة عن القانون، ودخولهم غير القانوني للقنصلية العامة الصينية في مانشستر، تسببا في جرح موظفين صينيين وتهديد أمن المقرات الصينية».
وأضاف أن بكين أبدت استياءها للسلطات البريطانية، وحضّت لندن على بذل المزيد من الجهد لحماية دبلوماسييها على الأراضي البريطانية.
وأثارت الحادثة التي تزامنت مع انطلاق الدورة العشرين لمؤتمر الحزب الشيوعي الصيني في بكين، موجة استياء بين المشرّعين البريطانيين. واتّهمت النائبة المحافظة أليسيا كيرنز، القنصل الصيني العام تشنغ شيوان، بالوجود في موقع الحادثة و«تمزيق الملصقات خلال احتجاج سلمي».
ودعت كيرنز إلى طرد المسؤولين المنخرطين في الحادثة «خلال أسبوع»، معتبرة المشادّة العنيفة «تصعيداً مروّعاً» لحملة الصين على الاحتجاجات الداعمة للديمقراطية في هونغ كونغ.
وتابعت كيرنز، التي تسلّمت رئاسة لجنة الشؤون الخارجية قبل أسابيع: «لا يمكننا السماح للحزب الشيوعي الصيني باستيراد ضربه للمتظاهرين، وإسكاتهم لحرية التعبير، وفشلهم في السماح مراراً وتكراراً بالاحتجاجات على الأراضي البريطانية. هذا تصعيد مخيف».
وفي جلسة بمجلس العموم، قالت وزيرة الدولة في وزارة الخارجية البريطانية جيسي نورمان إن الحكومة «قلقة للغاية» بشأن حادث القنصلية، لافتة إلى أن وزير الخارجية استدعى القائم بالأعمال الصيني في السفارة الصينية بلندن للتعبير عن قلقه العميق وللمطالبة بشرح تصرفات طاقم القنصلية.
وفيما رفضت نورمان الخوض في تفاصيل القضية، ذكرت أن «جميع المقيمين على أرضنا يتمتعون بحق التعبير عن آرائهم بسلام دون خوف من العنف»، مضيفة أن «مسؤولي الخارجية عبّروا عن ذلك بوضوح للسفارة الصينية»، وأنهم سيواصلون «العمل مع وزارة الداخلية وشرطة مانشستر لاتخاذ قرار بشأن الخطوات التالية».
بدوره، دعم النائب المحافظ البارز إيان دنكن سميث دعوة طرد القنصل الصيني العام وأي مسؤولين آخرين في حال ثبت انخراطهم في «الضرب والتخريب».
وانتقد دنكن – سميث، الذي كان زعيماً لحزب المحافظين بين 2001 و2003. ضعف الرد البريطاني. وسأل الحكومة في مجلس العموم عن سبب تحفّظها عن توجيه تحذير مباشر بالطرد للمسؤولين المتورطين في «أعمال العنف».
وأطلقت شرطة مانشستر تحقيقاً في الحادثة، وقالت إن مجموعة من الرجال خرجوا من القنصلية خلال المظاهرة وقاموا بجرّ أحد المتظاهرين إلى داخل حرم القنصلية واعتدوا عليه.
ويتعارض هذا الطرح مع رواية بكين، التي أعلنت أن متظاهرين «دخلوا بشكل غير قانوني» القنصلية.
وفتحت بريطانيا أبوابها لقرابة 100 ألف مواطن من هونغ كونغ، عقب حملة أمنية صينية استهدفت هذه المستعمرة البريطانية السابقة.
