زعيم فلبيني يسافر إلى الولايات المتحدة لتعزيز العلاقات وسط التوترات الصينية

غادر الرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس مانيلا يوم الأحد في زيارة للولايات المتحدة في إطار سعيه لتعزيز العلاقات مع واشنطن وسط تصاعد التوترات مع الصين في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه.

وتأتي زيارة ماركوس في الوقت الذي دعت فيه الولايات المتحدة بكين إلى وقف “السلوك الاستفزازي وغير الآمن” في الممر المائي المتنازع عليه بعد اصطدام شبه قريب بسفينة خفر السواحل الفلبينية.

يبدأ ماركوس رحلته التي تستغرق أربعة أيام بلقاء مع الرئيس الأمريكي جو بايدن يوم الاثنين في البيت الأبيض ، والتي وصفها الزعيم الفلبيني بأنها “ضرورية لتعزيز مصلحتنا الوطنية وتعزيز هذا التحالف المهم للغاية”.

وقال ماركوس في بيان سابق للمغادرة “سنؤكد من جديد التزامنا بتعزيز تحالفنا الطويل الأمد كأداة للسلام وكمحفز للتنمية في منطقة آسيا والمحيط الهادي”. أقلعت طائرته حوالي الساعة 1:43 مساءً في مانيلا (0543 بتوقيت جرينتش) ، وفقًا لمكتب الاتصالات الرئاسي.

قبل زيارة ماركوس ، انتقد المتحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية ماثيو ميللر الصين بسبب الاصطدام القريب لإحدى سفن خفر السواحل التابعة لها مع زورق دورية فلبيني قبل أسبوع ، قائلا إنه تذكير بـ “مضايقات وترهيب” بكين في الممر المائي المتنازع عليه.

وقال في بيان “ندعو بكين إلى الكف عن سلوكها الاستفزازي وغير الآمن” ، مضيفا أن أي هجوم على القوات المسلحة الفلبينية سيؤدي إلى رد أمريكي.

يعمل بايدن على تعزيز العلاقات مع الحلفاء الآسيويين حيث لا تزال العلاقات الأمريكية الصينية في حالة برودة عميقة تاريخياً ، كما أن قرب الفلبين من الممرات البحرية الرئيسية وتايوان يعطيها أهمية استراتيجية خاصة.

كان الحادث الوشيك في 23 أبريل قبالة جزر سبراتلي هو الأحدث في سلسلة طويلة من الحوادث البحرية بين الصين والفلبين.

تدعي بكين السيادة على بحر الصين الجنوبي بأكمله تقريبًا ، متجاهلة حكمًا دوليًا يفيد بعدم وجود أساس قانوني لتأكيدها.

كاد أن يخطئ

كانت وكالة فرانس برس واحدة من العديد من وسائل الإعلام التي شهدت الحادث بعد دعوة الصحفيين للانضمام إلى زورقين من خفر السواحل الفلبيني في دورية لمدة ستة أيام في المياه ، وزيارة عشرات الجزر والشعاب المرجانية.

اقتربت السفن الفلبينية من توماس شول الثاني ، المعروف في الصين باسم ريناي جياو ، في أرخبيل سبراتلي.

عندما اقترب قارب واحد ، BRP Malapascua ، الذي كان يحمل صحفيين فلبينيين ، من المياه الضحلة ، أبحرت سفينة خفر السواحل الصينية أكثر من ضعف حجمها في طريقها.

وشاهد صحفيو وكالة فرانس برس الحادث من القارب الآخر لخفر السواحل الفلبيني ، الذي كان على بعد أقل من كيلومتر (0.6 ميل).

قال قائد مالاباسكوا إن السفينة الصينية جاءت على بعد 45 مترًا (50 ياردة) من قاربه وأن أفعاله السريعة فقط هي التي تجنبت اصطدام السفن ذات الهيكل الفولاذي ببعضها البعض.

وقالت وزارة الخارجية الصينية يوم الجمعة إن القوارب الفلبينية “اقتحمت” دون إذن الصين ووصفتها بأنها “عمل استفزازي مع سبق الإصرار”.

مانيلا تدفع للخلف

لكن مانيلا ردت قائلة إن “الدوريات الروتينية في مياهنا لا يمكن أن تكون متعمدة أو استفزازية” وأصرت على أنها ستواصل تسيير الدوريات.

جاء الحادث الوشيك بعد يوم واحد فقط من استضاف ماركوس وزير الخارجية الصيني تشين جانج لإجراء محادثات في مانيلا بهدف نزع فتيل التوترات في الممر المائي.

أصر ماركوس على أنه لن يدع الصين تدوس على حقوق الفلبين في البحر ، وانجذب نحو الولايات المتحدة وهو يسعى إلى تعزيز العلاقات الدفاعية.

في وقت مبكر من هذا الشهر ، حددت الفلبين أربع قواعد عسكرية إضافية – بالإضافة إلى خمسة مواقع موجودة – ستتمكن القوات الأمريكية من الوصول إليها ، بما في ذلك واحدة بالقرب من جزر سبراتلي.

كما نفذ البلدان أكبر مناورات عسكرية لهما في الأسابيع الأخيرة.

وأثار هذا التحول قلق الصين التي اتهمت واشنطن بمحاولة دق إسفين بين بكين ومانيلا.

التزام صارم

توترت العلاقات بين الولايات المتحدة والفلبين بشدة في عهد سلف ماركوس ، المستبد رودريغو دوتيرتي.

سعى ماركوس إلى تهدئة مخاوف الجمهور من أن إعادة إحياء التحالف مع الولايات المتحدة قد يؤدي بالفلبين إلى الصراع إذا ما قامت الصين بغزو تايوان.

وقال إنه سيناقش مع بايدن “الحاجة إلى تخفيف حدة الخطاب” بشأن بحر الصين الجنوبي وتايوان وكوريا الشمالية.

وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض كارين جان بيير هذا الشهر إن بايدن يعتزم خلال الاجتماع مع ماركوس “إعادة تأكيد التزام الولايات المتحدة الصارم بالدفاع عن الفلبين”.