هونغ كونغ، الصين – في أوائل العام الماضي ، عندما ارتفعت حالات الإصابة بفيروس كوفيد في هونغ كونغ وأغلقت الحكومة المدارس وتكهنت بشأن إجراء اختبارات جماعية لسكانها ، رأى ديفيد بروس ما يكفي. حان الوقت لمغادرة المدينة.
كانت هونغ كونغ في خضم “الموجة الخامسة” من الوباء وترسل المرضى الذين ثبتت إصابتهم إلى مركز الحجر الصحي لمدة تصل إلى 21 يومًا.
قال بروس ، 65 عامًا ، وهو رجل أعمال من اسكتلندا يعيش في هونغ كونغ منذ 35 عامًا ، لقناة الجزيرة: “كانت تلك هي نقطة التحول”.
كان قلقًا من أن الإجراءات الصارمة في المدينة قد تمنع ابنه البالغ من العمر 18 عامًا من المغادرة لبدء برنامج طلابي صيفي في الولايات المتحدة.
قال: “كان علينا أن نخرجه من هونج كونج في أسرع وقت ممكن”.
انضم بروس إلى ابنه بعد عدة أسابيع وبقي في النهاية بعيدًا عن هونغ كونغ لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا.
مثل بروس ، غادر الآلاف من سكان هونغ كونغ الآخرين الأراضي الصينية شبه المستقلة خلال ذروة الوباء – بعضهم مؤقتًا ، والبعض الآخر بشكل دائم – حيث أثرت القيود الحكومية الصارمة على كل من الوافدين والسكان المحليين الذين تمكنوا من الانتقال إلى الخارج.
في العام الماضي ، انخفض عدد سكان المدينة للعام الثالث على التوالي – بانخفاض 0.9 في المائة إلى 7.3 مليون – حيث ابتعد عشرات الآلاف من السكان بشكل دائم. بالإضافة إلى الإحباط من الإجراءات الوبائية ، اضطر العديد من السكان إلى المغادرة بسبب قانون الأمن القومي الشامل الذي تم تنفيذه بعد الاحتجاجات المؤيدة للديمقراطية في عام 2019 والتي غالبًا ما تحولت إلى أعمال عنف.
عبّر مسؤولو هونغ كونغ صراحةً عن قلقهم بشأن هجرة الأدمغة من المدينة ، التي اشتهرت لعقود كواحدة من أكثر المراكز الحضرية عالمية في آسيا. في غضون ذلك ، مُنع الزوار الأجانب في الغالب من دخول هونغ كونغ أثناء الوباء.
الآن ، المدينة التي تم تسويقها منذ فترة طويلة على أنها “مدينة آسيا العالمية” تبذل جهدًا شاملاً لجذب رجال الأعمال والسياح للعودة ، بعد أن كانت مغلقة إلى حد كبير أمام العالم لما يقرب من ثلاث سنوات.
في فبراير ، كشفت الحكومة عن هبة لنصف مليون تذكرة طيران لجلب الزوار. في وقت سابق من هذا الشهر ، رفعت السلطات آخر قيود الوباء: أقنعة الوجه الإلزامية ، والتي كانت عقبة أمام العديد من المسافرين المحتملين على الرغم من أن شركات الطيران بدأت في زيادة رحلاتها إلى المدينة في أواخر العام الماضي.
السؤال الآن: هل يأتون؟
لا تزال هونغ كونغ مكانًا سياحيًا شهيرًا وقد يؤدي الطلب المكبوت إلى تدفق الزوار. في أحد أيام السبت المشمسة مؤخرًا ، نزلت حافلات مليئة بالسياح من البر الرئيسي للصين إلى المتنزهات والمناطق الثقافية المواجهة للميناء في هونغ كونغ.
ومع ذلك ، فإن الوافدين يمثلون جزءًا بسيطًا من مستويات ما قبل الجائحة. على الرغم من أن عدد الزائرين قد سجل أعلى مستوى له منذ ثلاث سنوات عند حوالي 500000 في يناير ، إلا أن أحدث الأرقام المتاحة ، استقبلت المدينة حوالي 6.8 مليون زائر في يناير 2019.
كان مركز هونغ كونغ للمؤتمرات والمعارض ، الذي يستضيف تقليديًا بعضًا من أكبر المعارض التجارية في المدينة ، فارغًا تقريبًا خلال السنوات القليلة الماضية.
الآن وقد أعيد افتتاح المدينة ، احتفل مركز المؤتمرات بأول منزل كامل منذ بداية الوباء لزوج من المجوهرات والأحجار الكريمة في وقت سابق من هذا الشهر. في أبريل ، سيكون لديها تشكيلة كاملة عندما تستضيف تسعة أحداث ، بما في ذلك العروض التي تركز على الابتكار والإلكترونيات والأزياء.
بينما تتوقع بعض الشركات أن تنتعش المدينة بسرعة ، يقول البعض الآخر إن الأمر قد يستغرق وقتًا أطول.
شهدت خطوط طيران كاثي باسيفيك ، الناقل الرئيسي في المدينة ، تذبذبًا في عدد الرحلات إلى حفنة قليلة في الأسبوع خلال ذروة الوباء. في أحد أيام شهر مارس من العام الماضي ، حملت 58 راكبًا فقط – وهي نقطة منخفضة بالنسبة لشركة طيران ذات شبكة عالمية مزدهرة ذات يوم كانت تنقل عشرات الآلاف من الأشخاص يوميًا.
تعمل كاثي حاليًا بنسبة 50 في المائة من سعة رحلات الركاب السابقة للوباء وتتوقع أن يصل هذا الرقم إلى 70 في المائة بحلول نهاية هذا العام. ولا يتوقع أن تكون في مستويات ما قبل الجائحة حتى نهاية عام 2024.
وقالت شركة الطيران هذا الشهر إن جزءًا من التحدي يتمثل في تدريب الطيارين وطاقم الطائرة ، الذين غادر العديد منهم الشركة خلال السنوات الثلاث الماضية. سوف تستغرق إعادة تشغيل الطائرات المتوقفة منذ فترة طويلة بعض الوقت.
تضاعف الخطوط الجوية البريطانية هذا الشهر رحلاتها الأسبوعية بين هونغ كونغ ولندن إلى 14 من سبع رحلات ، بينما استأنفت يونايتد إيرلاينز رحلة ركابها الأولى من المدينة إلى سان فرانسيسكو ، منذ بداية الوباء.
ثلاثة أحداث رئيسية تنطلق في نهاية هذا الشهر ستكون بمثابة اختبار آخر لانتعاش المدينة: Art Basel Hong Kong ، ومهرجان هونغ كونغ السينمائي الدولي ، ودورة هونغ كونغ للرجبي السبعات – وكلها تجتذب تقليديًا الآلاف من الزوار الأجانب ولكنها شهدت لإلغاء الأحداث على مدى السنوات الثلاث الماضية.
قال أنجيل سييانغ لو ، مدير معرض آرت بازل هونغ كونغ للجزيرة: “إن مجتمع الفن المرئي في هونغ كونغ متحمس للغاية بشأن معرض آرت بازل القادم في هونغ كونغ”. في عام 2019 ، سجل آرت بازل هونج كونج حضورًا قياسيًا بلغ 88000 زائر.
وأضافت أن المعرض يعمل عن كثب مع قطاع الفن للترحيب بجمهور دولي في هونغ كونغ.
وفي الوقت نفسه ، من المتوقع أن يجتذب مهرجان الأفلام – وهو أحد أقدم المهرجانات في آسيا – والبرامج المرتبطة به صانعي الأفلام والمديرين التنفيذيين في صناعة السينما من جميع أنحاء آسيا وحول العالم. ألغت برنامجها في عام 2020 حيث بدأ COVID في الانتشار في جميع أنحاء العالم. وبينما أقيم المهرجان في العامين التاليين ، بشكل أساسي للجمهور المحلي ، إلا أنه لا يزال يواجه تحديات.
قال ألبرت لي ، المدير التنفيذي لـ HKIFF ، إن الأمور لن تعود إلى طبيعتها بين عشية وضحاها. قال لي لقناة الجزيرة: “سيستغرق الأمر بعض الوقت ، لكن هناك بالتأكيد شهية للفيلم”.
أقام سباعيات الرجبي ، التي تقام عادة في الربيع ، أول بطولة لها منذ أن بدأ الوباء في نوفمبر الماضي عندما كانت قواعد التباعد الاجتماعي وغيرها من القواعد سارية المفعول. وقد وعد منظمو الحدث ، المعروفين بحفلاتهم المتواصلة كما في الرياضة نفسها ، بـ “هز المدينة” لأول مرة منذ أربع سنوات.
بالنسبة لبروس ، رجل الأعمال ، كانت كفاءة قطاع الخدمات المشهورة في هونغ كونغ هي التي أعادته.
بعد قضاء بضعة أشهر في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأماكن أخرى العام الماضي ، بدأ الصداع المتعلق بالسفر – بما في ذلك إلغاء الرحلات الجوية وفقدان الأمتعة – في إحداث خسائر.
قال: “كل شيء كان ينهار”.
حتى احتمال الحجر الصحي لمدة سبعة أيام عند الوصول لم يكن كافياً لردع بروس من العودة.
يتذكر ما قاله لنفسه: “سأعود إلى هونغ كونغ ، حيث يعمل كل شيء”.
