شطب مانشستر سيتي الصاعد في بعض الأحيان خلال موسم غير منتظم ، حيث ألقى بيانًا مدويًا عندما انتقل إلى صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز بفوزه 3-1 على غريمه أرسنال يوم الأربعاء.
بينما احتفل لاعبو السيتي أمام جماهيرهم المسافرين في أحد أركان استاد الإمارات في صافرة النهاية ، كان وجه بيب جوارديولا مبللاً بالابتسامات ، وربما كان يشوبه القليل من الارتياح ، بحسب وكالة فرانس برس.
قبل ذلك بدقائق قليلة ، كان جوارديولا يضرب الهواء بفرح حيث أعاد جاك غريليش وإيرلينج هالاند هدفي الشوط الثاني سيتي إلى صدارة الترتيب.
كان كيفن دي بروين قد منح سيتي الصدارة ، وحتى هدف بوكايو ساكا المثير للجدل في ركلة الجزاء لم يكن كافياً لزعزعة توازن الأبطال بمجرد ركوب عاصفة النصف الأول لأرسنال في ليلة ممطرة في شمال لندن.
بعد أن تأخر عن آرسنال بفارق ثماني نقاط قبل شهر واحد فقط ، يتنافس السيتي الآن بقوة على الاحتفاظ باللقب.
قد يكون لدى آرسنال مباراة في متناول اليد ، لكن السيتي هو الذي أنهى المواجهة المحمومة بكل الزخم في سباق اللقب.
كان جوارديولا ينتظر هذه اللحظة وهو يبحث عن دليل ملموس على أن نجوم السيتي ما زالوا يعانون من الجوع المطلوب للتتويج باللقب.
في حين لم يكن هناك أي شك بشأن رغبة جوارديولا شديدة المنافسة في رفع كأس الدوري الممتاز للمرة الخامسة في ستة مواسم ، لم يكن من الواضح دائمًا أن فريقه يحمل نفس الرغبة في النجاح.
الهزائم في ليفربول ومانشستر يونايتد وتوتنهام ، فضلا عن الخسارة على أرضه أمام برينتفورد وخروج مفاجئ من كأس الرابطة في ساوثهامبتون ، أعطت الانطباع بأن كل شيء لم يكن على ما يرام في معسكر السيتي.
تكتيكات جوارديولا المثيرة للفضول وقراره غير المتوقع بالسماح لجواو كانسيلو بالانضمام إلى بايرن ميونيخ على سبيل الإعارة في يناير / كانون الثاني ، زاد من إحساس الفريق بالانجراف في وقت تم فيه تنشيط أرسنال تحت قيادة مساعده السابق ميكيل أرتيتا.
حتى سلسلة أهداف إيرلينج هالاند جاءت مع تحذير من أن أسلوب لعب مهاجم النرويج قد لا يكون الأنسب لفلسفة جوارديولا.
– “التركيز كان هناك” –
لكن بينما شحذ النقاد سكاكينهم ، رأى جوارديولا علامات في التدريبات قبل مواجهتهم الزلزالية في آرسنال بأن فريقه كان على وشك توضيح وجهة نظرهم للمشككين.
وقال جوارديولا “عندما كنا في المركز الثاني في الترتيب ، كنا دائما هناك. لكن كان لدينا شعور بأننا بحاجة إلى المزيد. هذا الأسبوع كان المزاج في التدريبات والتركيز والتركيز هناك”.
اعترف جوارديولا بأن تكتيكاته ضد آرسنال – والتي تضمنت لاعب خط الوسط برناردو سيلفا في مركز الظهير الأيسر – كان لا بد من تغييرها بين الشوطين ، لكن تغيير موقف لاعبيه كان بنفس الأهمية.
وقال جوارديولا “في الشوط الأول كان أرسنال أفضل. كنا لطفاء. خطتي لم تكن جيدة.”
“لم يكن من السهل اللعب ضدهم. لكننا كنا لا نزال في المباراة ، كنا مركزين ، وفي النهاية ، صنعت جودة اللاعبين الفارق.”
وأكد غريليش أن سيتي قد تم ضبطه بالكامل في المهمة الحالية.
وقال غريليش: “كنا نقول اليوم ، بصدق. أنت تعلم أنك تحصل على تلك المباريات التي تتحدث فيها فيما بينك ، ويبدو أن الجميع يركزون بشدة على المباراة اليوم”.
“إذا كنت صريحًا ، فقد اعتقدت أن آرسنال هو الفريق الأفضل ، ولكن للفوز بالألقاب ، يجب أن تأتي إلى أماكن مثل هذه والفوز حتى عندما لا تكون في أفضل حالاتك.”
على الرغم من أنهم يجلسون بشكل جميل في القمة ، إلا أن جوارديولا رفض تصنيف سيتي كمرشح للفوز باللقب.
وقال “لقد فزنا على أرسنال في الإمارات. لديهم مباراة واحدة مؤجلة لذلك أعتقد أنهم ما زالوا في صدارة الدوري. لا يزال هناك الكثير من المباريات التي يجب أن نلعبها ، دوري الأبطال قادم أيضا”.
“لو جئنا إلى هنا متأخرين ثماني أو تسع نقاط وخسرنا ، لكان الأمر قد انتهى تقريبًا. لكن كانت لدينا فرصة للاقتراب واستغلناها.
“إذا كنت تريد التاج ، قاتل من أجله. ما زلنا نريده.”
